Lettland er pínulítið Norður-Evrópuríki staðsett austur af Danmörku við Eystrasaltið. Með stækkunargleri er hægt að sjá Lettland á korti, landamæri að Eistlandi í norðri, Rússland og Hvíta-Rússland í austri og Litháen í suðri.

Þetta fámenna land hefur komið fram sem trékögglavirkjun í takt við að keppa við Kanada. Hugleiddu þetta: Lettland framleiðir nú 1,4 milljónir tonna af viðarkögglum árlega úr skógarsvæði sem er aðeins 27.000 ferkílómetrar. Kanada framleiðir 2 milljónir tonna úr skógarsvæði sem er 115 sinnum stærra en Lettland - um 1,3 milljónir fermetra hektara. Á hverju ári framleiðir Lettland 52 tonn af viðarkögglum á hvern ferkílómetra af skógi. Til að Kanada gæti jafnað það, þyrftum við að framleiða meira en 160 milljónir tonna árlega!

Í október 2015 heimsótti ég Lettland á fundum evrópska kögglaráðsins, sem stjórnar ENplus gæðavottunarkerfi fyrir köggla. Fyrir nokkra okkar sem komum snemma skipulagði Didzis Palejs, formaður lettneska lífmassasamtakanna, heimsókn í kögglaverksmiðju í eigu SBE Latvia Ltd. og tvær viðarkögglageymslur og hleðsluaðstöðu í Rígahöfn og Marsragshöfn. Kögglaframleiðandinn Latgran notar höfnina í Riga á meðan SBE notar Marsrags, um 100 kílómetra vestur af Riga.

Nútíma kögglaverksmiðja SBE framleiðir 70.000 tonn af viðarkögglum á ári fyrir evrópska iðnaðar- og hitamarkaði, aðallega í Danmörku, Bretlandi, Belgíu og Hollandi. SBE er ENplus vottað fyrir gæði köggla og hefur þá sérstöðu að vera fyrsti kögglaframleiðandinn í Evrópu, og aðeins annar í heiminum, til að vinna sér inn nýju SBP sjálfbærnivottunina. SBEs notar blöndu af sagarleifum og flísum sem hráefni. Fóðurbirgðir fá lággæða kringlóttan við, flísa hann fyrir afhendingu til SBE.

Undanfarin þrjú ár hefur kögglaframleiðsla Lettlands vaxið úr tæplega 1 milljón tonna í 1,4 milljónir tonna nú. Þar eru 23 köggluplöntur af ýmsum stærðum. Stærsti framleiðandi er AS Graanul Invest. Eftir að hafa nýlega keypt Latgran, er samanlögð árleg afkastageta Graanul á Eystrasaltssvæðinu 1,8 milljónir tonna sem þýðir að þetta eina fyrirtæki framleiðir næstum jafn mikið og allt Kanada!

Lettneskir framleiðendur eru nú að níðast á Kanada á Bretlandsmarkaði. Árið 2014 flutti Kanada 899.000 tonn af viðarkögglum til Bretlands samanborið við 402.000 tonn frá Lettlandi. Hins vegar, árið 2015, hafa lettneskir framleiðendur minnkað bilið. Þann 31. ágúst hafði Kanada flutt út 734.000 tonn til Bretlands og Lettland ekki langt á eftir eða 602.000 tonn.

Skógarnir í Lettlandi eru afkastamiklir og árlegur vöxtur áætlaður um 20 milljónir rúmmetra. Árleg uppskera er aðeins um 11 milljónir rúmmetra, varla meira en helmingur af árlegum vexti. Helstu nytjategundir eru greni, fura og birki.

Lettland er fyrrum Sovétblokkland. Þrátt fyrir að Lettar hafi rekið Sovétmenn á brott árið 1991, þá er margt sem minnir á þá tíma sem hrynur – ljót íbúðarhús, yfirgefna verksmiðjur, flotastöðvar, sveitabyggingar og svo framvegis. Þrátt fyrir þessar líkamlegu áminningar hafa lettneskir borgarar losað sig við kommúnistaarfleifð og tekið frjálst framtak. Í stuttu heimsókn minni fannst mér Lettar vera vinalegir, duglegir og frumkvöðlar. Kögglageirinn í Lettlandi hefur mikið svigrúm til að vaxa og hefur fullan hug á að halda áfram sem alþjóðlegt afl.